Qblox omzeilt nachtmerries in de supply chain met Exact Online Productie Premium

De markt van quantum computing zal wereldwijd hard groeien. Van 838 miljoen dollar in 2024 naar 1,8 miljard dollar in 2029, is de voorspelling. Het Delftse bedrijf Qblox, leverancier van aansturingselektronica voor quantumcomputers, groeit met de markt mee. Ondanks deze snelle groei weet het jonge bedrijf nachtmerrieachtige uitdagingen in de complexe supply chain te omzeilen met Exact Online Productie Premium.

Qblox voorziet zijn klanten, inmiddels honderd wetenschappelijke en industriële laboratoria wereldwijd, van de controle- en sturingsapparatuur van quantumcomputers.

Quantum computing, ter opfrissing vooraf, maakt gebruik van het gedrag van subatomaire deeltjes, volgens de principes van de kwantummechanica. Waar de vertrouwde bits twee waarden kunnen hebben – 0 en 1 – kunnen de qubits van de quantumcomputer dankzij ‘superpositie’, die beide waarden tegelijk zijn. En door iets wat ‘verstrengeling’ heet, kan de toestand van één qubit afhankelijk zijn van de toestand van een andere, ongeacht de afstand tussen beide. Dat maakt quantumcomputers geschikt om specifieke complexe berekeningen uit te voeren, zoals het simuleren van moleculaire structuren, cryptografie en het oplossen van optimalisatieproblemen.

Om veel van deze nieuwe rekenkracht te leveren, moeten de computers groeien. Van 5 qubits naar op termijn een miljoen. De wegen die wetenschappers en onderzoekers bewandelen om daar te komen, verschillen – net als de technologie die ze daarbij gebruiken. De producten van Qblox zijn bruikbaar voor alle richtingen en stromingen.

Explosief groeiende markt

‘De markt voor quantumcomputing is aan het ontploffen,’ zegt Eric Kievit, COO van Qblox. Het bedrijf groeide zelf ook explosief: het begon in 2020 met twee mensen, inmiddels werken er meer dan honderd. Die groei zal naar verwachting de komende anderhalf jaar aanhouden. Afgelopen maart (2024) toonde Qblox samen met partners de eerste werkende quantumcomputer op een beursvloer, een exemplaar met 5 qubits. Kievit: ‘We helpen het veld steeds grotere quantumcomputers te bouwen en aan te sturen. Hoe groter een systeem, hoe moeilijker het is om de signalen stabiel uit te sturen en ook weer op tijd accuraat terug te kunnen lezen. Omdat er sprake is van een enorm snelle en verstoringsgevoelig informatieoverdracht’.

Van traag en duur naar modulair

Kievit toont een foto van de-aansturingselektronica voor een 5-qubit systeem uit 2017 gemaakt door een gebruiker. Zichtbaar zijn drie manshoge serverkasten, waaraan van alle kanten een gigantische wirwar van kabels vastzit. ‘Stel je voor dat je van 5 naar 1000 of 10.000 qubits wilt, dat is met zo’n systeem niet te doen. Het is nu al te duur, te traag en vol fouten. Daar zit de propositie van Qblox. Ons 100-qubit-systeem is één toren van een meter hoog.’ Zogeheten Clusters zijn in het 19” rack systeem gemonteerd, dat met een knipoog Mainframe heet. In de Clusters kunnen 21 cassettes worden geklikt en aangesloten, die alle functionaliteiten van de oudere kasten, miniaturiseren, integreren en synchroniseren. De cassettes hebben namen als: QCM-RF en QRM. De klant kan de modules wisselen, uitbreiden en combineren, naar eigen smaak of toepassing, om een quantumcomputer aan te sturen.’

‘Het is een extreem modulair systeem’, zegt Kievit. ‘Terwijl een klant oneindig veel combinaties van modules kan kiezen, hebben wij in ons operationele proces te maken met tien gestandaardiseerde producten. Onze klanten, zoals universiteiten, onderzoeksinstituten en industriële bedrijven, kunnen kiezen uit een familie van modulen en zo functionaliteiten combineren. Wij ontwerpen die modules en onze leveranciers produceren ze.’ 

Supply chain uitdaging

‘De uitdaging zit er voor ons in dat de eindassemblage van een Mainframe meerdere clusters bevat, die bestaan uit verschillende modules. Die modules bestaan uit meerdere subassemblages, opgebouwd uit honderden wereldwijd ingekochte componenten, die allemaal traceerbaar moeten zijn. Elke module en elke subassemblage heeft een eigen serienummer, dat voor planning, audits, kwaliteitscontrole en exportcontrole wordt gebruikt. De supply chain is complex, ook omdat de levertijden van componenten variëren van twee tot driehonderd dagen in extreme gevallen. We hebben 40 productiepartners en 600 algemene leveranciers. We zitten op tien actieve eindassemblages.’

Kievit: ‘Als producten nieuw zijn, assembleren en testen we de eerste batches zelf. We willen revisies kunnen doen en zoeken flexibiliteit en snelheid. Daarna zetten we zoveel mogelijk door naar de toeleveringsketen, en daar hebben we een proces voor ingeregeld, want ook de productiepartners moeten natuurlijk ook weten om welke serienummers het gaat.’

Een volledig digitale supply chain met productiesoftware van Exact

‘Klanten die onze producten kopen hebben doorgaans een ambitieuze ontwikkel agenda en-, weten precies wat en wanneer ze producten van ons nodig hebben. Om aan de klantverwachtingen te voldoen hebben we een supply chain nodig die het hele proces van inkoop tot het testen van de assemblage omvat. Zo kwamen we uit bij Exact. We hebben een team van 20 mensen voor onze operatie, van inkoop, assemblage, testen en logistiek maar we kunnen die puzzel onmogelijk kraken zonder digitalisering. We maken veel gebruik van de MRP-functionaliteit, waar per component de levertijd in staat. Wil je volgend jaar januari een hoeveelheid modules maken, moet je vandaag deze orders naar de toeleveringsketen sturen. Anders haal je het niet.

We doen de hele supply chain, de voorraden en de financiën in Exact, met ondersteuning van ons zelfontwikkelde testsysteem in Watts. Forecasting doen we met een apart CRM-systeem dat eraan gekoppeld is. Eén van de lessen die we hebben geleerd, is dat je MRP helemaal moet gebruiken, of helemaal niet’, zegt Kievit. ‘Je moet het in één keer helemaal goed daarin doen, en erbij blijven. Daar steken we ook tijd in: welke componenten hebben welke lead time? Het is belangrijk dat we precies weten welk serienummer van het onderliggende onderdeel hoort in het moederproduct.’

Flex in Exact Online Productie Premium

De flexibiliteit die in onze producten zit, zochten we ook in onze productiesoftware en die vonden we bij Exact. Met de nieuwe feature ‘Flex’ in Exact Online Premium, konden we extra velden toevoegen voor elementen die voor ons heel belangrijk zijn. Zoals manufacturing part codes, bepaalde revisienummers, of een export-controlenummer. Velden die we in de standaardfunctie vroeger niet hadden, konden we met Premium toevoegen, zodat we ons systeem meer naar eigen smaak konden inrichten. Dat draait nu vijf maanden en daar zijn we heel tevreden over.’ 

Gemakkelijk extra velden toevoegen 

Qblox vroeg Exact het mogelijk te maken om de nieuwe velden via een API te ontsluiten ‘Toen we erom vroegen, was het missen van deze functionaliteit nog geen groot probleem’, zegt Kievit. ‘Maar met het stijgen van de volumes, zou het niet meer werkbaar zijn. Die velden worden door het platform erachter ondersteund en we kunnen ze nu ook aanroepen via API's, wat voor ons van belang is. Ik ben heel blij dat Exact het snel heeft opgepakt, zodat we er snel gebruik van konden maken.’ 

Chris Spaander, Senior Product Marketing Manager van Exact, wil niet spreken van maatwerk. Exact Online blijft gewoon een standaard SaaS product met alle voordelen van dien. Wat Exact Online Productie Premium speciaal maakt is dat je de software meer aan kan passen aan jouw bedrijfsbehoeften. Hoe uniek of complex je processen ook zijn, jij kunt de software volledig naar eigen wens inrichten door bijvoorbeeld het toevoegen van eigen extra velden. Denk aan een containercode, een productspecificatie op een artikelkaart of een speciale status van een klant of relatie. Daarbovenop kun je eigen menu's maken om snel te linken naar rapportages en is het mogelijk om Power BI rapportages te ontsluiten. Hierdoor heb je de benodigde informatie nog sneller voor handen.’

Naadloze integratie met de boekhouding

De koppeling met Finance is voor Qblox ook een wezenlijke. ‘De nauwe aansluiting tussen de financiële boekhouding en de inkoop- en productieboekhouding geeft je bijna real-time winst- en verliesrekeningen, cashflow-analyse, en dergelijke. Cashflow-management is belangrijk voor ons. Als je dat helemaal los van elkaar doet, heb je altijd een vertraging of een gat tussen die datastromen. Bovendien hebben we met Exact een ERP-platform waar veel accountants bedreven in zijn.’ 

Een gestroomlijnd productieproces met Exact Online Productie Premium

Zodra een Qblox-product is verkocht, maakt het salesteam een order aan in het CRM-systeem. De orderinformatie, met stuklijsten en de levertijden van de componenten, gaat het MRP-systeem van Exact in, dat onder meer de inkooporders voor alle onderdelen genereert. Voorafgaand aan de assemblage komt via een API de order-informatie binnen in het testsysteem. Dan is op serienummer-niveau bekend welke componenten en subassemblages nodig zijn, en welke firmwareversie en configuratie nodig is. Wanneer alle onderdelen en modules zijn gemonteerd en aangesloten, volgt de test op alle specificaties. Wordt de test doorstaan, dan is het product beschikbaar voor de klant. Kievit: ‘Dankzij Exact besparen we veel tijd en zijn onze processen gestroomlijnd.’

Dit artikel is geschreven en gepubliceerd door: link Magazine

www.linkmagazine.nl