43% van Belgische handelsbedrijven zet AI in als sleutel tot digitalisering en groei

Wemmel, 13 december 2024 – Het KMO Barometer onderzoek* van Exact toont aan dat digitalisering en kunstmatige intelligentie (AI) steeds belangrijker worden voor Belgische bedrijven, met een bijzonder sterke focus binnen de handelssector. 43% van de Belgische handelsbedrijven zijn actief bezig met AI, en 20% heeft AI al geïmplementeerd in hun bedrijfsvoering. In de bredere KMO-markt wordt AI door 76% van de bedrijven onderzocht of toegepast, wat benadrukt dat digitalisering in alle sectoren een sterke prioriteit is. Deze trend illustreert hoe technologie de belangrijkste motor is voor efficiëntie, groei en concurrentievoordeel in een steeds digitaler wordende economie.

Net als in andere sectoren spelen de bedrijfsdoelen van Belgische handelsbedrijven een sleutelrol in hun strategie. Doelen zoals omzetgroei, klantbehoud en efficiëntieverbetering staan bovenaan de agenda, waarbij 33% van de kmo’s efficiënter werken als belangrijkste doel aangeeft, gevolgd door digitalisering (29%) en omzetverhoging (27%). Binnen de sector worden technologieën zoals AI als essentieel gezien om deze doelen te behalen. Handelsbedrijven zien AI niet alleen als een tool voor efficiëntere processen, maar ook als een manier om te innoveren en beter te anticiperen op klantbehoeften. Deze aanpak weerspiegelt een bredere trend binnen de Belgische KMO-markt, waar technologie een belangrijke drijvende kracht is achter strategische keuzes.

Toch is er een verschil in focus: in de KMO-markt als geheel geeft 66% aan dat digitalisering hoog op de agenda staat, terwijl dit bij handelsbedrijven zelfs 74% is. Deze cijfers reflecteren de duidelijke verschuiving van handelsbedrijven naar een toekomst waarin technologie een integraal onderdeel van hun successtrategie is.

"Het feit dat 43% van de Belgische handelsbedrijven onderzoekt hoe AI hen kan helpen efficiënter te werken, benadrukt de urgentie van digitale transformatie," zegt Sigrid Jansegers, Sales Director bij Exact België. "Het is duidelijk dat technologie de sleutel is tot het versterken van de concurrentiepositie van handelsbedrijven in een markt die steeds digitaler wordt. Bedrijven die dit succesvol implementeren gaan marktleiders worden binnen de branche."

Ondanks de groeiende focus op technologie, blijven financiële uitdagingen bestaan. Uit het onderzoek blijkt dat 43% van de handelsbedrijven verlies heeft door oninbare facturen, een probleem dat in de bredere KMO-markt bij 28% van de bedrijven speelt. Dit benadrukt de noodzaak voor efficiëntere financiële processen, zoals debiteurenbeheer en cashflowmanagement, om deze verliezen te beperken. Automatisering speelt hierin een cruciale rol: 83% van de kmo’s gelooft dat automatisering hen kan helpen bij het behalen van hun bedrijfsdoelen. Binnen de handelssector is dit percentage vergelijkbaar, wat aantoont dat bedrijven niet alleen naar technologie kijken voor operationele verbeteringen, maar ook om financiële risico's beter te beheren.

AI kan in deze context helpen door bijvoorbeeld de debiteurenbewaking en de cashflowbeheer te optimaliseren, zodat bedrijven beter voorbereid zijn op financiële risico’s. Bovendien is efficiëntieverbetering de belangrijkste reden voor 37% van de Belgische handelsbedrijven om verder in technologie te investeren. Dit komt overeen met de bredere KMO-trend waarin 83% van de ondernemers gelooft dat automatisering hen kan helpen hun bedrijfsdoelen te bereiken.