Podcast: "Hoe vertel je een bruid dat haar bruiloft niet doorgaat"

De Ambivent Groep is eigenaar en uitbater van drie feestlocaties in het Westland. Corona gooide in één klap de hele boel op slot. Langzaam krabbelen ze we weer op. Of er nog bruiloften georganiseerd gaan worden en hoe zij naar de toekomst kijken, bespreken Wouter en Boudewijn in deze vijfde aflevering.

Tijdens deze vijfde aflevering van de podcast Exact Spod On praten gaan Boudewijn Pothoven en Wouter Zuydgeest van De Ambivent Group vanaf hun zolderkamer met elkaar in gesprek. Dit gesprek tussen de heren vond plaats op 9 juni.  

Organisatie van A tot Z

De Ambivent Groep is een bedrijf wat meerdere feestlocaties exploiteert in het Westland. Het bestaat uit een partycentrum ’t Centrum’ en feestboerderijen Burgersdijk en De Zwethburgh. “Wij organiseren verschillende evenementen van A tot Z, als bruiloften, partijen en vergaderingen. Het partycentrum is daarnaast erg populair voor verenigingsavonden”, begint Wouter Zuydgeest, mede-eigenaar van De Ambivent Groep, te vertellen in de vijfde aflevering van Exact Spod On. “We nemen de zorg uit handen om een mooi evenement neer te zetten.”

Het eerste telefoontje

In een normale wereld, is dit een drukke periode voor Wouter en het team. “We hadden een mooie volle agenda staan, vol met bruiloften, feesten en partijen.” Die stroomde halverwege maart binnen een paar dagen leeg. “Het eerste telefoontje kwam al halverwege februari van een bruidspaar, waarvan de bruid Italiaans is. Italië had natuurlijk al eerder met het coronavirus te maken. Op dat moment denk je nog, het zal vast niet zo’n vaart lopen. Maar dat ging sneller dan verwacht. Voordat we alles goed en wel op papier hadden staan, kwam op zondagavond de mededeling dat alle horeca dicht moest.” Een onwerkelijke situatie. “Zoiets hebben nog niet eerder meegemaakt. Je ziet wat je de afgelopen jaren hebt opgebouwd, opeens verdwijnen.”

Geruststellen en informeren

“Vanaf dat moment stromen de telefoontjes binnen van voornamelijk bruidsparen.” Misschien wel een van de lastigste momenten volgens Wouter. Hoe vertel je een bruid dat haar bruiloft niet door kan gaan? “Je probeert iedereen gerust te stellen. Je wilt ze zo goed mogelijk informeren en wegwijs maken in alle regels in hoeverre dat lukt. Sindsdien zitten we in een bubbel waarin het lastig is om de juiste koers te vinden. Het is nog zo onduidelijk waar het heen gaat.”

Annuleren, verschuiven of in aangepaste vorm

Volgens Wouter heeft dat ook te maken met de regels die elke keer weer veranderen. “We gingen van volledig op slot, met verlening, naar open op gepaste afstand. We zijn heel blij dat we nu in deze fase zitten, maar ook daar zitten weer nieuwe regels aan. Maar je weet niet wat de richtlijnen zijn voor over een paar maanden.” Dat maakt het vooral voor de bruiloften lastig. “Een verjaardag zeg je nog makkelijk een dag van te voren af. Maar bij een bruiloft ligt dat toch wat anders.”

De meeste kiezen ervoor om het te verzetten naar later dit jaar of naar volgend jaar. “Ook zijn er wat bruiloften die het de komende maanden wat kleiner gaan vieren. In plaats van een grote feestavond, gaan ze uitgebreid dineren. We proberen toch nog een mooie dag te organiseren.”

NOW-regeling

Niet alleen voor de gasten was het onzeker, ook voor het personeel van De Ambivent Groep. Naast Wouter en zijn compagnon zijn er nog vier andere medewerkers vast in dienst. Verder werken zij met een schil aan flexibele medewerkers op basis van een 0-uren contract. “Gelukkig hebben we niemand hoeven te ontslaan. Daarnaast hebben we gebruik gemaakt van de NOW-regeling. In de maanden april en mei was onze omzet 0. En we willen al onze medewerkers blijven steunen.” Ook al hield de NOW-regeling uiteindelijk iets anders in dan in eerste instantie gezegd werd, is Wouter tevreden. “De overheid heeft er veel aan gedaan om ondernemers te steunen. Voor ons bedrijf is het een goede regeling en een steuntje in de rug.”

Verder had De Ambivent Groep een goede buffer. “Met deze crisis worden niet alleen de slechte ondernemers afgestraft, maar juist ook de goede ondernemers. Als je net hebt geïnvesteerd, is dit een flinke klap.”

Pop-up pannenkoekenrestaurant

Inmiddels zat het team niet stil. “Om toch weer op te krabbelen en in de picture te blijven, zijn we gaan brainstormen samen met het vaste én flexibele team. We willen iedereen erbij betrekken en saamhorigheid creëren. Daarnaast zitten jongere generaties vaak vol goede ideeën. Zo ontstond het idee van een pop-uppannenkoekenrestaurant in het partycentrum. We wilden iets doen wat bij ons past en waarmee we ons onderscheiden in de omgeving.”

Sinds de opening van de horeca op 1 juni is er dus weer leven in de brouwerij en worden er flink wat pannenkoeken gebakken. “Elk weekend zijn we geopend. Mensen kunnen zowel binnen als buiten op ons grote terras plaats nemen.” Het pop-up restaurant is er voorlopig wel maar voor 3 maanden. “Het is ontstaan als een tijdelijke invulling van onze locatie. In juli en augustus staan nog wel wat partijen, dus dat valt goed te combineren. September staat nu bomvol met doorgeschoven bruiloften. Het wordt nu heel spannend of die gaan plaatsvinden en op welke manier.”

Positief naar de toekomst

Hoe kijkt Wouter naar de toekomst? “We zijn positief ingesteld. Mensen zullen altijd een feestje blijven geven, trouwen, verjaardagen vieren. Ook al moeten ze afstand houden. Maar hopelijk kunnen we weer terug naar hoe het was. Een maatschappij waarin we elkaar kunnen omhelzen of een hand geven.

Belangrijkste les

“De belangrijkste les die wij hebben geleerd, is dat je goed op de hoogte moet zijn van alle maatregelen vanuit de overheid. Er komt ontzettend veel informatie op je af via verschillende kanalen. Mensen lezen iets op Facebook en beschouwen dat als de waarheid. Je moet weten wat wel en niet klopt en dat uitdragen. Je hebt ook verantwoordelijkheid naar je werknemers, opdrachtgevers en leveranciers.”

Podcast

Wil je nooit meer een aflevering missen van de podcast Exact Spod On? Abonneer je dan op ons kanaal.