Sprinklr maakt van biologische planten de norm

Suzanne begint het gesprek met een excuus. “Mijn telefoon is net gestolen, dus het loopt lekker rommelig vandaag.” Haar levensinstelling steekt meteen op: ze gaat goedgeluimd door. Ze houdt van aanpoten. Niet terug- maar vooruitkijken. “We werken elke dag aan meer groene tuinen in Nederland.” Met groen bedoelt ze letterlijk en figuurlijk groen. Haar conclusie is hard: niet alle planten zijn goed voor het klimaat. Sterker nog, vrijwel alle planten en bollen bevatten gif, pesticiden en andere schadelijke stoffen. Alleen biologische bloembollen, tuin- en kamerplanten bevatten met zekerheid geen chemische pesticiden en zijn dus wel veilig voor mens en dier. “Maar deze zijn nauwelijks beschikbaar. Minder dan één procent van de verkochte planten in Nederland is biologisch.” Dus besloot Suzanne ze zelf maar te verkopen. Sprinklr is een webshop met een missie. Alles staat in het teken van meer biodiversiteit. Maar natuurlijk gaat ondernemen ook over geld, over cijfers. Of nou ja, natuurlijk? Suzanne kwam tot het inzicht dat ze wilde breken met de afhankelijkheid van financiën. “De belangrijkste groei is die van biologische planten.”

Het was nooit haar plan om een webshop te starten – en zeker niet in biologische planten. Op reis door België sprak ze toevallig een Gentenaar die fanatiek geloofde in een groene stad. Geen grijs, maar groen. Geen stenen maar gevels met eetbare bloemen. Die toekomstvisie liet haar niet meer los. “Volgens mij kent iedereen het gevoel wel: wat ben ik aan het doen met mijn tijd?” Eenmaal thuis begon ze haar Amsterdamse balkon te vergroenen. Ze genoot van het uitzicht over de stad en daar ontkiemde het zaadje dat zou uitgroeien tot Sprinklr. “Een groenere stad is een van de antwoorden in een veranderend klimaat. Planten nemen water op en verkoelen als het heet is. Bovendien is meer groen goed voor de biodiversiteit… tenminste, dat dacht ik. Te vaak kiezen we voor planten met pesticiden; een van de redenen dat het zo slecht gaat met de insectenpopulatie.”

Suzanne stak veel tijd en geld in Sprinklr. En zorgen, want het ging de eerste jaren slecht met de omzet door tegenvallende verkoop. Ze werd zelfs opgebeld door een investeerder met het advies om het op te geven en meer tijd met de kinderen door te brengen. “Ik heb veel wakker gelegen. Hoe krijgen we dit bedrijf rendabel?”

Suzanne ging zelf de cijfers bijhouden om zelf inzicht te houden in de financiën. “We zijn zuinig. Elke euro die het bedrijf ingaat, moet er ook uitkomen.” Intussen maakt de webshop weer winst. Dat is even wennen. “Toen dachten we: waarom wilden we ook alweer winst? Wanneer is genoeg echt genoeg? Ons streven is niet om Sprinklr groot te maken, maar onze missie dat biologisch de norm wordt. Dát is ons doel.” Dit inzicht kantelde haar wereld. Suzanne en medeoprichter Liedewij Loorbach kozen voor een nieuwe bedrijfsstructuur, steward ownership, en lieten daarmee hun aandelen verdampen. Onder deze vorm bezit de gelijknamige stichting het bedrijf, en controleert of er wel aan de missie wordt gewerkt. “Dus de winst gaat niet naar ons, maar naar het vergroten van de biodiversiteit. Onze missie is voor altijd verankerd.”

Zoals biologische planten beter zijn dan bespoten groen, ziet Suzanne hun bedrijfsstructuur ook als een beter alternatief voor het model waarbij aandeelhouders bedrijven beïnvloeden. “Steward ownership is kennelijk zo uitzonderlijk dat bijna niemand hiervoor kiest. Maar het is juist heel logisch. Wie zegt dat je constant investeringen moet ophalen?” Sprinklr floreert onder de nieuwe bedrijfsstructuur. Het geeft rust. “Ik kan elke ondernemer dit aanraden. Ga tegen de gevestigde orde in.” De webshop groeit nog altijd hard. Dat betekent dat de vraag toeneemt én het gesprek over biologische planten meer wordt gevoerd. “Eindelijk! Dat zien we ook in onze cijfers terug. Vorig jaar groeiden we met meer dan vijftig procent.” Die groei is atypisch voor de sierteelt en online plantenbedrijven. Naar eigen zeggen groeit de vraag naar biologische tuin- en kamerplanten harder dan de traditionele tegenhangers. “Daar zijn we blij mee. Maar het blijft een beginnetje. Het begint allemaal bij jou en mij: de consumenten die een betere keuze maken en zo kwekers overtuigen.”

“De sierteelt verandert heel langzaam. Het is vechten tegen de bierkaai. Maar er zijn gelukkig steeds meer kwekers met een groen hart.” Stel dat Suzannes missie slaagt en biologisch kweken en verkopen wordt de norm. Dan heeft ze Sprinklr eigenlijk overbodig gemaakt. “Dat zou een droom zijn. Je hoeft niet voor ever te bestaan.” Het is dus echt waar: hun missie is de nieuwe leidinggevende. Maar voorlopig is Sprinklr niet overbodig. Suzanne moet door voor de stichting, het bedrijf, en natuurlijk de insecten, en stad en land. Wakker liggen doet ze niet meer. “Of niet over financiën… want er is daarnaast nog genoeg te doen.” Zoals de Gentenaar haar heeft geïnspireerd, blijft zij anderen inspireren en motiveren om de omgeving groener te maken. “Biologische planten maken een positief verschil – vierkante meter per vierkante meter.”