Sophie Wildeboer: “Het doel van een integratie is het benutten van het gezamenlijke groeipotentieel."

Bij Exact blijven we innoveren. Dat doen we door organisch te groeien en het portfolio te versterken door overnames. Zo groeien we mee met de ontwikkelingen in de markt en de behoeften van onze klanten. “Bij potentiële overnames kijken we naar het gezamenlijke groeipotentieel,” vertelde CFO Alexander Rahusen in een eerder interview. Exact heeft recent een aantal belangrijke acquisities gedaan, waaronder Unit4 Bedrijfssoftware, Gripp en GO2UBL. Maar wat gebeurt er precies als een bedrijf eenmaal is overgenomen?

Sophie Wildeboer werkt sinds september 2020 als Portfolio & Integration Director en is verantwoordelijk voor de succesvolle integratie van (toekomstige) acquisities. Eerder was ze werkzaam bij The Boston Consulting Group (BCG), ABN AMRO en CarNext.com.

 
Wat doet het Portfolio & Integration-team van Exact precies?

"Bij een acquisitie zorgt het M&A-team, verantwoordelijk voor de daadwerkelijke overnames, dat de deal wordt gesloten. Op het moment dat die rond is, zijn wij als integratieteam in de lead om zowel de onboarding als de integratie te doen. In de eerste plaats gaat het erom dat de mensen zich welkom voelen bij Exact. Daarnaast zorgen we ervoor dat de acquisitie voldoet aan de richtlijnen van Exact rond IT-security, accounting en reporting, HR enzovoort. We hebben een framework ontwikkeld dat we als basis gebruiken om de reis op weg naar integratie vorm te geven. Er zijn altijd nuances en uitzonderingen, maar het helpt als leidraad en om te zorgen dat iedereen dezelfde taal spreekt."

Wat is eigenlijk het doel van integreren?

"We geloven dat we samen meer waarde kunnen creëren. Naast onze financiële producten bieden we ook nog specifieke oplossingen voor onder meer accountants, productiebedrijven, groothandels en dienstverleners. Doel van integreren is om onze klanten één platform te kunnen bieden voor al hun bedrijfsprocessen en zo voor hen het bijhouden van de administratie te vereenvoudigen. Hiermee benutten we het gezamenlijke groeipotentieel; Exact klanten krijgen vaak snel toegang tot de oplossingen van de overgenomen partij. De overgenomen partij profiteert van de naamsbekendheid van Exact. Daarnaast integreren we ook omdat we dan efficiënter zijn: één manier van werken.

Tegelijkertijd bieden we zoveel mogelijk ruimte voor al het ondernemerschap binnen het overgenomen bedrijf. Dat is vaak de groeimotor die moet blijven draaien! De keuze om iets wel of niet te integreren hangt heel erg af van de waarde die het oplevert voor zowel onze klanten, als voor Exact."

Hoe lang duurt een integratietraject en waar hangt dat van af?

"Dat is erg afhankelijk van de afspraken die we vooraf met elkaar maken; we focussen ons altijd eerst op het ‘onboarden’ van de organisatie. Verder hangt het af van de plannen die er rondom de acquisitie zijn en in hoeverre het overgenomen bedrijf zelfstandig de groeidoelstellingen kan realiseren die gezamenlijk zijn afgesproken. Sommige acquisities zijn bedoeld om een nieuw product of kennis toe te voegen aan Exact. Bij andere acquisities krijgt Exact toegang tot een stuk van de markt of een geografisch gebied. Zo is bouw7 een alles-in-een platform dat alle traditionele processen in de bouw verbetert, helemaal geïntegreerd in Exact Online, onze cloudsoftware voor ondernemers en accountants. De klanten profiteren van het feit dat het onderdeel is van Exact, doordat we vanuit Exact de propositie kunnen verrijken. Ook organisatorisch integreren we het helemaal, onder meer door marketing- en sales-expertise toe te voegen."

Bij een acquisitie spelen altijd gevoeligheden. Wat zijn de belangrijkste?

"Over het algemeen zijn ondernemers gewend aan een flinke dosis autonomie. Dat heeft ze ver gebracht, en onze gezamenlijke uitdaging is om dat zoveel mogelijk in stand te houden. Daarbij zijn er natuurlijk wel een aantal zaken die veranderen doordat zij onderdeel geworden het grotere Exact.  Voor ondernemers die een startup of scale-up hebben opgericht is dat soms even schakelen. Maar we doen dat altijd in gezamenlijk overleg.

Uiteindelijk doe je een acquisitie met de mensen. Je koopt een product, maar ook een organisatie. Het team en de expertise zijn heel waardevol. Dat heeft voortdurend onze aandacht. We kunnen wel zeggen: hier is de pot rode Exact-verf, maar zo werkt het niet. Bovendien kunnen wij ook veel leren van de manier waarop andere bedrijven werken. Ook wij moeten veranderen om verder te komen. Daarin zijn acquisities een welkome inspiratiebron. Uiteindelijk streven we naar het beste van twee werelden."

Wat raad je ondernemers aan die aan de vooravond van een integratietraject staan?

"Maak alles bespreekbaar en al tijdig in het proces. Vraag alles wat onduidelijk is en zorg ervoor dat je aangeeft wat voor jou en voor de rest van je organisatie belangrijk is. Soms is er bijvoorbeeld onduidelijkheid bij de overgenomen organisatie over wat Exact precies met de acquisitie wil of hoe en wanneer de integratie precies plaatsvindt. In overleg met het M&A-team proberen we te zorgen dat alles wat belangrijk is wordt besproken en dat er aan beide kanten geen beloftes worden gedaan die niet na gekomen kunnen worden. 

We gaan daarbij op een ‘agile’ manier te werk: continu bekijken wat beter kan en zo nodig bijsturen. Uiteindelijk bepaalt de manier waarop je de integratie vormgeeft het succes. Het product moet goed zijn, maar de mensen maken het tot een succes."